減少污泥的體積是污泥脫水的目的，在實現污泥體積減量化之后，脫水后污泥更便于后續的處理處置和利用。污泥中的內部水一般難以分離，而泥顆粒間的毛細水和顆粒表面的吸附水可在污泥濃縮脫水過程中被去除，所以污泥脫水去除的主要為污泥中的自由水分。
污泥機械脫水以過濾介質兩面的壓力差作為推動力，使污泥水分被強制通過過濾介質，形成濾液，而固體顆粒被截留在介質上，形成濾餅，從而達到脫水的目的。根據造成壓力差推動力的方法的不同，可以將污泥機械脫水分為3類：
(1）在過濾介質的一面形成負壓進行脫水，即真空吸濾脫水；
(2）在過濾介質的一面加壓進行脫水，即壓濾脫水
(3）造成離心力實現泥水分離，即離心脫水。其中臥螺離心機就是離心脫水中的最常用的設備，臥螺離心機脫水的基本原理是：由于污泥顆粒和水之間存在著密度差，通過它們在相同的離心力作用下產生的離心加速度不同，使得污泥顆粒快速沉降，并與水之間產生分離，再通過推料螺旋將污泥從固相出口排出，水從液相出口溢流排出，從而實現脫水的目的。離心脫水的特點是結構緊湊，密閉性好，單位體積下處理量大，處理物料對象廣泛，附屬設備少，臭味少，能不間斷24小時連續運行。
其缺點是噪聲大（80~85分貝離心機1米范圍內），電耗高（1m3物料對應電耗在0.9~1.3kW），離心機脫水后污泥含水率較高（市政污泥脫水后含水率78~82%），離心機中高速轉動部件需要定期維護保養，校準動平衡，主機的維護成本較高。
臥螺離心機的機身構造從早期的較短機身，離心機轉鼓部分基本只有圓錐段。這種錐段的構造其優勢在于可以達到較高的轉速，以實現高的分離因素來分離物料，（轉速與分離因素將在下章節做進一步介紹）；由于處理量受到錐段容積小的影響，物料的停留時間很短，主要適用于早期的諸如制藥，生物工程中。
